Il Petroliere

Siamo agli inizi del ventesimo secolo, quando negli Stati Uniti si diffonde come un virus la febbre dell’oro nero. La storia si apre nel deserto del New Mexico. Un uomo di nome Daniel Plainview  è un cercatore d’argento che casualmente trova del prezioso petrolio nella sua piccola miniera. Durante l’installazione di una pompa d’estrazione, però, muore un giovane, che è padre di un neonato che Plainview poi adotterà facendolo passare per suo figlio, HW. L’uomo nutre un profondo affetto per lui, ma lo userà comunque per i suoi scopi presentandosi come un padre affettuoso e dedito alla famiglia, influenzando positivamente i proprietari dei terreni ricchi di petrolio, che vuole assolutamente comprare. Nove anni più tardi, Plainview guarda i suoi giacimenti con orgoglio, ma la sua sete di oro nero non è ancora appagata.
Sulla scia di una “dritta” passatagli da un giovane predicatore, Paul Sundy/Eli, il bramoso cercatore di petrolio arriva a Little Boston, in California. Eli lo aiuta nelle sue mire espansionistiche, ma temendo che gli equilibri del paesino possano essere stravolti dalla modernità, gli scatena contro tutta la comunità. La piccola e sperduta cittadina, sarà dunque spettatrice dell’avidità di Plainview e del suo incontenibile desiderio di possesso, che lo porteranno in una spirale di follia e odio verso tutto e tutti e che finiranno per fargli sporcare le mani di sangue…