Cinemino Classics – Essi vivono

Restauro

Nada arriva a Los Angeles in cerca di lavoro, come molti altri uomini spinti dalla necessità verso una città che promette opportunità ma sembra avere sempre meno spazio per chi vive ai suoi margini. Trova un impiego precario in un cantiere e conosce Frank, un altro operaio con cui condivide la fatica delle giornate e l’incertezza del futuro. Grazie a lui entra in contatto con una comunità di lavoratori e senzatetto che ha trovato rifugio in una baraccopoli improvvisata, stretta fra le strade della metropoli e i quartieri della ricchezza. Quando il campo viene sgomberato con la forza, Nada si imbatte in alcuni strani occhiali da sole che gli permettono di vedere Los Angeles come non l’aveva mai vista prima: dietro le immagini della pubblicità, le riviste e i cartelloni emergono messaggi nascosti, mentre alcuni dei volti che incontra ogni giorno rivelano una natura completamente diversa. Da quel momento la città cambia volto. Quello che sembrava soltanto un mondo dominato dal lavoro precario e dalle disuguaglianze appare attraversato da una presenza invisibile, capace di condizionare desideri, comportamenti e ambizioni. Nada cerca di convincere Frank di ciò che ha visto, ma accettare quella nuova realtà significa mettere in discussione tutto ciò che li circonda. Carpenter costruisce così una storia di fantascienza che nasce da una situazione profondamente concreta: uomini che lavorano senza riuscire a migliorare la propria condizione, persone costrette a vivere ai margini e una città nella quale il benessere di alcuni sembra poggiare sulla precarietà di molti. Gli occhiali diventano il passaggio da una realtà conosciuta a una più inquietante, nella quale le immagini quotidiane sembrano nascondere qualcosa che normalmente non siamo disposti a vedere.

Los Angeles è filmata come un paesaggio urbano diviso, fatto di cantieri, periferie, strade e grattacieli, dove ricchezza e povertà convivono senza mai incontrarsi davvero. Carpenter parte quasi dal realismo sociale e porta gradualmente il film verso la fantascienza paranoica e il cinema d’azione, mantenendo quella ruvida immediatezza da B movie che è parte integrante del suo fascino. La fotografia accompagna questa trasformazione attraverso il contrasto fra la superficie colorata del mondo quotidiano e la visione in bianco e nero restituita dagli occhiali, mentre la musica elettronica contribuisce alla dimensione urbana e inquieta del film.

Roddy Piper porta a Nada una fisicità istintiva e immediata, quella di un uomo comune che non cerca di diventare un eroe e che proprio per questo appare ancora più vulnerabile davanti a ciò che scopre. Keith David gli fa da contrappunto nei panni di Frank, mentre Meg Foster aggiunge al film una presenza fredda e straniante. Nato alla fine degli anni Ottanta come risposta di Carpenter alla cultura economica e sociale dell’epoca, Essi vivono usa gli strumenti della fantascienza e del cinema di genere per parlare di disuguaglianza, consumo, pubblicità e conformismo. Carpenter stesso lo ha descritto come una reazione alla Reaganomics e al “capitalismo senza freni”: una critica che, trasformata in una storia di alieni e occhiali capaci di mostrare ciò che normalmente resta nascosto, conserva ancora oggi tutta la sua forza.